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    邹衍是腊月二十五清晨离开陶邑的。

    临行前，范蠡将那份精心准备的“燕国情报摘要”交给他，又额外赠送了十匹上等鲁缟、五箱陶邑特产的漆器。邹衍很满意，握着范蠡的手说了许多“精诚合作”的话。

    送走邹衍，范蠡立即召集核心人员。书房里炭火很旺，但气氛凝重。

    “邹衍带走了情报，但田穰的人还在陶邑。”白先生指着地图上的几个标记，“悦来客栈住了三个，城西铁匠铺对面茶楼有两个，另外码头货栈也有他们的眼线。一共八个人，都是生面孔，但举止训练有素。”

    “让他们看。”范蠡说，“从今天起，所有与楚国的交易都走明路——申屠不是要全程监督吗？就让他监督。越国的船队照常进出，但只运盐和日常货物。至于燕国那条线……”他看向姜禾，“你安排的人出发了吗？”

    “昨天夜里走的。”姜禾点头，“按您说的，以‘北地客商’的名义去接触姬衍。带了一小批铜锭做样品，约在邯郸交货。邯郸是赵国的地盘，齐国势力影响不到那里。”

    “很好。”范蠡转向海狼，“堡内护卫重新排班，日夜巡逻加倍。特别是仓库和工坊区，无关人员一律不得靠近。”

    “大夫是担心田穰会有动作？”海狼问。

    “不是担心，是肯定。”范蠡说，“田穰这个人，从来不会只下一手棋。他给了我盐税减免和通行印，就会要求十倍百倍的回报。如果我们给不了，或者他觉得我们有所隐瞒……”他没说完，但众人都明白。

    阿哑忽然比划了几个手势。

    白先生翻译道：“阿哑说，昨夜有人试图潜入书房，但被他拦下了。那人身手很好，见行迹暴露就逃了，没追上。”

    众人脸色都是一变。

    “看清楚长相了吗？”范蠡问。

    阿哑摇头，比划：“蒙面，用剑，剑法有齐地风格。”

    “田穰这是等不及了。”姜禾咬牙，“白天派邹衍来谈判，夜里就派人来探查。”

    “也可能是试探。”范蠡反而冷静下来，“想看看我们的防备有多严密。阿哑，从今天起你搬到书房隔壁房间住，夜里不要熄灯，做出随时有人值守的样子。”

    阿哑点头。

    “另外，”范蠡对白先生说，“把我们和楚国、越国的正常交易账目，抄录一份‘干净’的，放在书房显眼处。如果有人再来，就让他们看这些。”

    “这是……欲擒故纵？”

    “是虚实结合。”范蠡说，“完全保密会引起怀疑，完全公开又太危险。所以我们要给他们看一些‘真实但不关键’的东西。让他们觉得摸到了我们的底，实际上却离真相越来越远。”

    众人领命散去，各司其职。

    范蠡独自留在书房，看着窗外又开始飘落的雪花。腊月将尽，年关在即，可陶邑的局势却像这天气一样，越来越冷，越来越紧。

    他走到书架前，取下一卷空白竹简，开始写信——不是密信，是普通的商业信函，写给齐国临淄的几个大商人，询问开春后的丝绸行情。

    笔在简上游走，墨迹淋漓。写着写着，他的思绪却飘远了。

    他想起了昨夜那个试图潜入的人。阿哑说那人用剑，剑法有齐地风格。齐地剑术讲究大开大合，与吴越剑术的轻灵诡谲不同。如果真是田穰派来的人，为什么要用这么明显的齐地剑法？

    除非……是故意暴露身份。

    这是一个警告，还是一个误导？

    范蠡放下笔，揉着眉心。这些弯弯绕绕的算计，让人身心俱疲。可身处棋局之中，又不得不算。

    正思索间，门外传来脚步声。是申屠，那位楚国派来的验货官。

    “范大夫在忙？”申屠站在门口，没有直接进来。

    “申屠先生请进。”范蠡起身相迎，“可是又有什么货物要查验？”

    “今日倒没有。”申屠走进来，搓了搓手，“天太冷，仓库那边暂时停工了。我闲来无事，想起范大夫这里有炭火，就来叨扰了。”

    这话说得客气，但范蠡知道申屠不是闲来无事的人。他吩咐侍从上茶，两人在炭盆边坐下。

    “范大夫这书房，藏书颇丰啊。”申屠环顾四周，“经史子集，应有尽有。大夫不仅善经商，还通文墨，难得难得。”

    “申屠先生过誉了。不过是些消遣读物罢了。”

    “我听说，”申屠端起茶杯，吹了吹热气，“范大夫早年曾在越国为官，还参与过灭吴之战？”

    范蠡心头一紧，面上不动声色：“都是陈年旧事了。范某现在只是一介商贾，过去的事，不提也罢。”

    “倒也是。”申屠点头，“乱世之中，能全身而退已是不易。像范大夫这样能另辟蹊径、重开新局的人，更是凤毛麟角。”

    这话听起来像恭维，但范蠡听出了试探之意。申屠在打听他的过去，想知道他到底是个什么样的人。

    “申屠先生在楚国为官多久了？”范蠡反问。

    “二十年了。”申屠说，“先王时入的仕，从县吏做起，一步步做到现在。比不上范大夫这般大起大落，但胜在安稳。”

    “安稳是福。”范蠡由衷地说。

    “是啊，安稳是福。”申屠叹息，“可这世道，想求安稳何其难。楚国看似强盛，实则内忧外患。西有巴蜀之乱，南有百越之扰，东有越国这个死敌，北边还要防着中原诸侯。屈将军常说，楚国就像一头被群狼环伺的猛虎，稍有不慎，就会被撕下一块肉来。”
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