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    十一月廿八，子夜，常山郡府密室。

    油灯将三人的影子投在墙壁上，随着火光摇曳不定。张角、张宁、褚飞燕围坐案前，案上摊开一份血迹斑斑的绢书——是田豫用信鸽传回的密报，为防截获，以血代墨，字迹潦草难辨。

    “乌桓峭王苏仆延，与公孙瓒貌合神离。”张宁指着译出的文字，“公孙瓒许诺破常山后，分予乌桓盐铁、粮草，但至今未兑现。苏仆延部众怨言四起，缺盐已久，战马掉膘。”

    “鲜卑素利部，被公孙瓒驱为前锋，伤亡颇重，心怀不满。”褚飞燕继续念道，“刘虞残部退守居庸，尚有兵三千，粮草可支两月。田豫已秘密接触刘虞部将鲜于辅，对方表示‘若常山肯接纳，愿率部来投’。”

    张角的目光落在最后一行：“公孙瓒军中，有董卓细作活动，散播谣言‘太平社与董卓暗通’，欲离间常山与幽州军民。”

    “好一个一石三鸟。”张角冷笑，“董卓虽西迁，手还伸得真长。”

    “兄长，当务之急有三。”张宁铺开北疆地图，“其一，天花疫情，韩婉今晨报，确诊者已至二百余人，死亡十七人。种痘法初试，百人中仅三人发热，似有效，但百姓疑惧。”

    “其二，公孙瓒前锋已至范阳，距常山不足三百里。探马来报，其军约两万，其中骑兵八千，多为白马义从。”

    “其三，”她手指点向并州，“匈奴左贤王于夫罗回复，愿与太平社贸易，但要求盐铁翻倍，且……要我们助他夺取太原。”

    张角闭目沉思。三面危机，如三把刀悬顶。天花若失控，常山不攻自溃；公孙瓒若南下，太平社根基难保；匈奴若贪得无厌，反成祸患。

    但危机也是转机。

    “阿宁，疫情之事，交给你和韩婉。”他睁眼，眼中已有决断，“第一，卢公出面，向百姓解释种痘法原理——就说此乃上古医方，华佗先生所传。卢公德高望重，他的话百姓信。”

    “第二，凡太平社官吏、军士，必须种痘，以身作则。我第一个种。”

    “第三，集中所有医者，全力救治确诊者。药材不够，让苏双的商队不惜代价去江南采购。”

    张宁记下：“是。”

    “飞燕，公孙瓒这边，你来应对。”张角看向地图，“他不是缺盐铁吗？我们给他。”

    褚飞燕一愣：“主公，这……”

    “但不是白给。”张角冷笑，“派使者去见苏仆延，告诉他：常山愿与乌桓直接贸易，盐铁按市价七成供应，但有两个条件——一、乌桓不得助公孙瓒攻常山；二、需以战马交换，良马一匹换盐百斤、铁五十斤。”

    “苏仆延会答应？”

    “他缺盐，战马却多。公孙瓒的空头支票，和实实在在的盐铁，你说他选哪个？”张角手指移动，“同时，接触鲜卑素利部，条件类似，但可再加一条：若鲜卑愿与太平社结盟，常山可助其立足并州，摆脱公孙瓒控制。”

    “分化之策……”褚飞燕眼睛一亮。

    “还有刘虞残部。”张角道，“告诉鲜于辅：常山大门敞开，但有三约——一、需遵太平社法令；二、部众打散整编；三、刘虞若愿来，以上宾待之，但不得干政。”

    张宁担心：“接纳刘虞，等于公开与公孙瓒为敌。”

    “本就已是敌。”张角淡淡道，“公孙瓒要打，有没有刘虞都会打。不如收了刘虞，既得人心，又添兵力。况且……刘虞在幽州经营多年，其旧部遍布北疆，这是无形的财富。”

    “那匈奴于夫罗呢？”

    张角沉吟：“答应他，但分步走。先贸易，助他立足太原，观其行。若守信，可深交；若背约……”他眼中寒光一闪，“并州除了匈奴，还有白波贼、黑山旧部。太平社的盐铁，可以给他，也可以给别人。”

    策略定下，三人分头行动。

    离开密室时，已是寅时。张角走到院中，深吸一口寒气。雪又下了起来，纷纷扬扬。

    “主公，该歇息了。”亲卫递来热汤。

    张角接过，忽然问：“你说，这天下还有多少人在这样的夜里，为生死存亡谋划？”

    亲卫愣住，答不上来。

    张角笑了笑，仰头饮尽热汤。汤入喉，暖意蔓延，却化不开胸中块垒。

    乱世如棋，众生皆子。他要做的，不是做一颗任人摆布的棋子，而是成为执棋者——哪怕这棋局，血腥而残酷。

    十二月初一，常山城西隔离营。

    韩婉一身素白麻衣，面覆纱布，正为一名天花患儿施针。孩子高热抽搐，浑身脓疱，母亲跪在一旁，泣不成声。

    “韩医长，种痘的器具备好了。”医徒周秀低声道，“卢公已到营外，百姓……聚集了上千人。”

    韩婉点头，净手更衣。走出营帐，只见空地上已搭起木台，卢植端坐台上，台下黑压压一片人群，有本地百姓，也有流民，皆面色惶恐。

    “诸位父老。”卢植声音洪亮，压过风雪，“老夫卢植，昔为北中郎将，今为太平学堂院长。今日在此，非为讲学，而为救命。”

    他举起手中银管：“此物名曰‘种痘’，乃上古医方，华佗先生曾用之防疫。其理在于：以微毒入体，激人体自生抗力，此后便不再染天花恶疾。”

    台下哗然。
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