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    熙宁五年二月初四，寅时三刻。

    真定府城头的烽火台燃起第一缕青烟，在黎明前最深的黑暗中笔直上升，被北风撕扯成诡异的形状。韩遂披挂整齐，站在城门前，身后是五百精骑。战马不安地打着响鼻，喷出的白雾在火把光中翻滚。

    “开城门——”传令兵嘶哑的呼喊在城墙上回荡。

    厚重的城门缓缓开启，发出令人牙酸的吱呀声。城外是无边的黑暗，只有远处辽营隐约的火光，像荒野中的鬼火。

    “记住顾大人的话，”韩遂对副将低声道，“击溃即可，不可追出十里。看到烽烟信号立即回撤。”

    “将军放心。”

    韩遂翻身上马，长枪在手，目光如炬。他最后望了一眼城楼——那里，顾清远和郭雄并肩而立，正看着他。

    “出发！”

    五百骑如离弦之箭，冲出城门，没入黑暗。

    城楼上，郭雄双手按着冰冷的垛口，指节发白。顾清远站在他身旁，能听到他粗重的呼吸。

    “会赢的。”顾清远轻声道。

    “必须赢。”郭雄咬牙，“输了，军心就散了。”

    天色微明，东方地平线泛起鱼肚白。远处的黑暗中开始传来隐约的喊杀声、马蹄声、金属碰撞声。声音起初零散，渐渐密集，最后汇成一片轰鸣。

    城楼上的每个人都屏住呼吸，努力想从声音中分辨战况。但距离太远，只能听见一片混乱的喧嚣。

    “烽烟！”瞭望兵突然喊道。

    顾清远抬眼望去——远处天空升起三道烽烟，笔直如柱。这是约定的信号：接战。

    时间一分一秒流逝。城外的喊杀声越来越激烈，间或传来战马的悲鸣和人的惨叫。郭雄的脸色越来越难看，几次想要下令增援，都被顾清远按住。

    “相信韩将军。”顾清远坚定道，“此时增兵，反而打乱部署。”

    正说着，瞭望兵又喊：“第二道烽烟！”

    两道烽烟升起。这是进展顺利的信号。

    郭雄松了口气，但眉头依旧紧锁：“该撤了。再打下去，辽人援兵该到了。”

    仿佛印证他的话，远处地平线上出现了一片移动的黑影——辽人援军来了，看规模不下两千。

    “鸣金！”郭雄暴喝。

    城头的铜钲被用力敲响，沉闷的金属声穿透晨雾，传向战场。片刻后，战场方向升起一道烽烟——收到信号，正在撤退。

    “开城门，接应！”郭雄下令。

    城门再次开启，预备队已在门内列阵。远处，韩遂的骑兵开始往回撤，但队形不乱，边撤边以弓弩还击追兵。

    突然，一队约百人的辽骑从侧翼杀出，直扑韩遂军尾部。那是辽军的精锐，马快刀利，瞬间冲散了尾部的小队。

    “糟了！”郭雄脸色大变。

    顾清远也心中一紧。但就在这时，韩遂军中部突然分出一支约五十人的小队，调转马头，迎着辽骑冲去。为首的一员将领手持长戟，勇不可当，正是韩遂本人！

    “他在断后！”顾清远脱口而出。

    断后小队以寡敌众，死死拖住辽骑。大部队得以顺利撤回城门方向。但断后小队陷入重围，韩遂的长戟舞成一片银光，身边不断有辽骑落马，但他自己也接连中箭。

    “弓箭手！放箭掩护！”郭雄急得额头青筋暴起。

    城墙上箭如雨下，暂时压制了追兵。断后小队趁势突围，向城门疾驰。韩遂的马中了数箭，终于支撑不住，悲鸣一声倒地。韩遂滚落马下，立刻被几个亲兵扶起，共乘一马。

    城门在望，只有百步之遥。但辽骑紧追不舍，箭矢不断从耳边掠过。

    “快！快啊！”城楼上的士兵们忍不住喊出声。

    就在这千钧一发之际，城内突然冲出一队骑兵——是郭雄的亲兵卫队！他们如尖刀般插入战场，瞬间冲散了追兵。韩遂等人终于安全入城。

    “关城门！”

    沉重的城门轰然关闭，将辽骑挡在城外。辽人追至城下，见城头守备森严，弓箭如林，只得悻悻退去。

    韩遂被抬上城楼时，浑身是血，左肩插着一支箭，右腿还有一道刀伤。但他神志清醒，见到郭雄和顾清远，竟咧嘴笑了：“幸不辱命……辽人前锋……至少折了五百……”

    说完，晕了过去。

    “快！抬下去医治！”郭雄急道。

    军医迅速将韩遂抬走。顾清远看着他的背影，心中涌起敬意。这才是大宋的军人，血性，勇武，不惜以身为饵保全袍泽。

    “顾大人，”郭雄转身，郑重一揖，“今日之策，救了我数百弟兄。郭某……多谢。”

    顾清远连忙还礼：“将军言重了。是韩将军英勇，将士用命。”

    郭雄直起身，望向城外渐渐散去的辽骑，眼中闪过复杂情绪：“经此一战，军中那些主战的声音该平息了。接下来……就看朝廷的文书何时到了。”

    辰时，真定府城内伤兵营。

    苏若兰正在协助军医救治伤员。昨夜的小规模战斗，宋军虽胜，但也有近百人伤亡。伤兵营里挤满了人，血腥味和草药味混在一起，形成一种令人窒息的氛围。

    她本是来照顾顾清远的，但见到这么多伤员，实在无法袖手旁观。好在她在汴京时常随顾云袖学习医术，处理外伤还算熟练。
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