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    “那就立字为据！”海文渊取出一卷布告，“这是皇上亲批的《漕工安置章程》，已在衙门张榜！凡愿转业者，先发安家银三两；愿学织造者，进官办织坊，学徒期月钱八钱；愿修河筑路者，日给银五分，管吃住！”

    布告被衙役张贴出来，识字的大声诵读。人群开始骚动——三两安家银，相当于普通漕工两月工钱。日给五分，更是高出漕运工钱三成。

    “另外！”李信接过话头，“本官查知，今日有人暗中花钱，雇你们来闹事！每人三钱银子，对不对？”

    漕工们面面相觑，有人低头。

    “本官现在宣布：凡主动揭发幕后主使者，赏银五两！凡现在散去者，既往不咎，还可优先报名转业！”

    重赏之下，人群彻底动摇。片刻沉默后，一个汉子举手：“大人！是漕帮刘把头让我们来的！每人发三钱，说事成再给五钱！”

    “我也作证！”“还有我！”

    二十多人陆续站出来。李信当即命记下姓名，当场发赏银。

    人群渐渐散去。一场可能的大规模民变，消弭于无形。

    当日傍晚，按察司标兵突袭漕帮堂口，擒获刘把头。连夜审讯，供出顾枢指使，并交出顾枢亲笔信和三千两银票。

    证据确凿。

    十一月初五，李信兵围无锡顾府。顾枢拒捕，命家丁抵抗，被锦衣卫缇骑当场格杀。顾家囤粮四万石、勾结漕帮、煽动民变等罪证一一查实，家产抄没。

    同日，嘉兴项府。

    项煜已得到消息，知道大事不好。他烧毁书信，准备从水路出逃。但船刚出嘉兴城，就被水师哨船截住——郑芝龙早已接到密令，命福建水师分遣队封锁江南各水路要道。

    项煜被押回嘉兴时，面色灰败。李信在他书房搜出与南京国子监生往来的信件，其中明确提到“联络东林旧友，制造舆论，迫朝廷罢新政”。

    “项煜，你也是读书人，为何行此不轨之事？”李信质问。

    项煜惨笑：“不轨？李大人，我项家世代经营，田产五万亩，织机三百张，雇工上千。新政一来，清丈要多纳粮，‘摊丁入亩’要加赋，织坊还要纳商税。这是要断我项家根基！我不反抗，难道坐以待毙？”

    “所以你就煽动监生，对抗朝廷？”

    “东林党人，以天下为己任。”项煜扬起头，“新政害民，我等仗义执言，何错之有？”

    “害民？”李信冷笑，“那我问你：你项家五万亩田，往年纳粮多少？雇工上千，给他们的工钱多少？织机三百张，年获利多少，又纳税多少？”

    项煜语塞。

    李信取出一本账册：“这是本官查得的实账。你项家五万亩田，去年实纳田赋一千五百石，平均每亩三合。而佃农租种，亩交租一石。你获利三十倍，纳税却不足三十税一！”

    “雇工每日做工六个时辰，月钱五钱，仅够糊口。而你的织机，每张日产布一匹，每匹获利三钱，三百张机，日获利九十两，年获利三万两，纳税几何？零！”

    “就这样，你还说新政害民？”李信拍案，“害的是你这样的豪强！肥的是你这样的士绅！苦的是佃农、织工、百姓！”

    项煜脸色惨白，跌坐在地。

    十一月初七，三案并结。申绍芳、顾枢（已死）、项煜三大案，卷宗六尺高。李信连夜写就奏章，八百里加急送往京城。

    同时，苏州、无锡、嘉兴三地，开仓放粮，平价售米。抄没的田产，部分分给无地佃农，部分留作官田，租金充作地方办学、修路之用。

    江南震动。

    那些原本观望的士绅，纷纷主动到官府申报田产，要求“从速清丈”。短短十日，苏州府申报清丈的田亩数，从原来的八百万亩增至一千万亩——多出的两百万亩，全是历年隐田。

    消息传至南京，国子监内一片寂静。那些联名上书的监生，大多收了项煜的“润笔银”，此刻惶惶不可终日。

    高攀龙借此机会召集监生，痛心疾首：“尔等读书明理，却为银钱所惑，助纣为虐！如今可知，谁才是真正害民之人？”

    众监生羞愧低头。

    十一月初十，京城。

    朱由检接到江南奏报时，正在与徐光启、薄珏商议炮车量产事宜。看完李信的详细奏章，他沉默良久。

    “皇上，李信此案办得是否过激？”徐光启小心问道，“江南士绅盘根错节，若反弹……”

    “过激？”朱由检摇头，“先生，你可知江南一年偷漏赋税多少？至少三百万两！这些钱，若用在辽东，可养十万精兵；用在治河，可保百万生灵。如今国事艰难，他们在做什么？囤粮抬价，煽动民变，对抗朝廷！”

    他站起身，走到地图前：“辽东，建州虽败，皇太极已联合蒙古，明年必来。海疆，荷兰人虎视眈眈，日本锁国在即。西北，旱情未解，流民待哺。朝廷处处要钱，江南却一毛不拔！”

    “所以，”他转身，目光坚定，“李信办得好。不杀鸡儆猴，猴群永远不会怕。传旨：申绍芳斩立决，家产充公；顾枢已死，戮尸示众；项煜革去功名，流放琼州。三家族产，全部抄没。”
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